代位繼承是與自身繼承相對(duì)應(yīng)的繼承制度，是法定繼承的特殊情況。是指被繼承人的子女比被繼承人先死亡時(shí)，被繼承人子女的后輩直系血親代替先死亡的長輩直系血親繼承被繼承人遺產(chǎn)的法定繼承制度，也稱間接繼承、租賃繼承。先于被繼承人死亡的繼承人稱為代位繼承人，簡稱代位繼承人。代替被代位人繼承遺產(chǎn)的人稱為代位繼承人，簡稱代位人。代位人代替被代位人繼承遺產(chǎn)的權(quán)利稱為代位繼承人。
1.被繼承人僅限于被繼承人的先死子女。如果其他被繼承人的繼承人先于被繼承人死亡，就不會(huì)有代位繼承。只有被繼承人的孩子先于被繼承人死亡時(shí)，才會(huì)有代位繼承。繼承開始后，被繼承人的孩子死亡或者先于被繼承人死亡的人不是繼承人的孩子，而是其他繼承人的孩子，不能代位繼承。當(dāng)然，這里的孩子包括被繼承人的親生子女、養(yǎng)育子女、有撫養(yǎng)關(guān)系的繼承人；
代位繼承人僅限于被代位繼承人的晚輩直系血親，即只有被代位人的子女、孫子、外孫子女等，才能成為代位人，不受代位繼承人的限制。代位繼承人只能是為人的子女和其他晚輩直系血親。被繼承人的孫子、孫子、孫子都可以代位繼承，代位繼承人不受代數(shù)限制。被繼承人的養(yǎng)育子女、已經(jīng)形成撫養(yǎng)關(guān)系的繼承子女的生育子女可以代位繼承；被繼承人的生育子女可以代位繼承；被繼承人的養(yǎng)育子女可以代位繼承；被繼承人的養(yǎng)育子女可以代位繼承；與被繼承人形成撫養(yǎng)關(guān)系的繼承子女可以代位繼承。但被代位人的其他近親不能代位繼承。如果被代位人的配偶具備成為第一順序法定繼承人的條件，則依現(xiàn)行法獨(dú)立作為第一順序法定繼承人參與繼承，是否可以代位繼承。
代位繼承人作為第一順序繼承人參與繼承，一般只能繼承被代為人應(yīng)繼承的遺產(chǎn)份額。雖然代位繼承人作為第一順序繼承人參與繼承，但它并非直接繼承自己應(yīng)該繼承的遺產(chǎn)份額，而是代位繼承人應(yīng)該繼承的遺產(chǎn)份額，正因?yàn)槿绱耍焕^承又稱間接繼承。因此，代位繼承人為數(shù)人的，原則上由數(shù)個(gè)代位繼承人平分被代為人應(yīng)該繼承的份額，而不是由數(shù)個(gè)代位繼承人與其他繼承人一起分配被繼承人的遺產(chǎn)。代位繼承人缺乏勞動(dòng)力，沒有生活來源，或者對(duì)被繼承人履行主要贍養(yǎng)義務(wù)的，在分配遺產(chǎn)時(shí)，可以多分，但這只是例外。
第四，先于被繼承人死亡的子女具備失去繼承權(quán)的條件，并被法院判處失去繼承權(quán)的，其晚輩直系血親不能代位繼承；。有兩種不同的學(xué)說：代為繼承權(quán)的性質(zhì)有固有權(quán)和代表權(quán)。根據(jù)固有權(quán)，代位繼承人參與繼承是其固有的權(quán)利，而不是代為人是否有繼承權(quán)轉(zhuǎn)移。根據(jù)代位權(quán)，代位繼承人繼承被繼承人的遺產(chǎn)不是基于其固有的權(quán)利，而是由代位繼承人參與繼承，因此，代位繼承人失去或放棄繼承權(quán)的，一般不應(yīng)發(fā)生代位繼承。根據(jù)現(xiàn)行法律規(guī)定，繼承人失去繼承權(quán)的，其晚輩直系血親也不能代位繼承。如果代位繼承人是缺乏勞動(dòng)能力、沒有生活來源的人，或者對(duì)被繼承人履行更多的贍養(yǎng)義務(wù)，可以適當(dāng)分配給遺產(chǎn)。所以，只有被代位人失去繼承權(quán)的法律原因，就不能發(fā)生代位繼承權(quán)的，也不能作為代位繼承人。
5.代位繼承只適用于法定繼承，不適用于遺囑繼承。代位繼承只能在法定繼承中發(fā)生，代位繼承不能在遺囑繼承中發(fā)生。如果遺囑繼承人是繼承人的孩子，比遺囑繼承人先死亡，遺囑繼承人的晚輩直系親屬不能代位繼承遺囑繼承人應(yīng)該繼承的遺產(chǎn)；但遺囑中指定繼承人繼承的遺產(chǎn)應(yīng)當(dāng)依法繼承，繼承人的晚輩直系親屬可以代位繼承。