立功是指犯罪分子能夠揭發他人的犯罪行為，查證屬實，或者能夠提供重要線索，從而能夠協助偵查的行為。罪犯如有立功表現，如有揭發他人犯罪，查證屬實，或提供了重要線索，從而能夠幫助偵破其他案件等，均可從輕或減輕處罰；如有重大立功表現，更可減輕或免除處罰。
有立功表現的，是指在共同犯罪案件中，犯罪分子到案后，如實供述了自己的罪行，包括如實供述了自己的罪行，但同案犯如實供述了自己的罪行；或者提供了偵查其他案件的重要線索，如實供述了自己的罪行；或者阻止了另一人的犯罪活動；或者協助司法機關抓捕其他犯罪嫌疑人(包括同案犯)；有其他有益于國家或社會的顯著表現的，應當認定為立功。
所稱重大立功表現，是指犯罪分子檢舉、揭發他人重大犯罪行為，并經查證屬實；提供能夠偵破其他重大案件的重要線索，并經查證屬實；阻止他人進行重大犯罪活動；協助司法機關抓捕其他重大犯罪嫌疑人(包括同案人)，以及對國家或社會有其他重大貢獻等表現。
“重大犯罪案件、重大案件、重大犯罪嫌疑人”標準，一般是指對犯罪嫌疑人可能判處無期徒刑以上有期徒刑的情形，或者對犯罪嫌疑人在本省、自治區、直轄市或者全國有重大影響的情形。